Nhật Bản và Hà Lan đến Bắc Mỹ mà không có được lực lượng mạnh nhất do ảnh hưởng của chấn thương, nhưng trên lý thuyết đây vẫn là một trong những cặp đấu hấp dẫn nhất vòng bảng World Cup năm nay. Cả hai đều được xem là những đội tuyển có khả năng tiến sâu tại giải đấu. Hà Lan từng 3 lần giành ngôi á quân World Cup, trong khi thành tích tốt nhất của Nhật Bản mới chỉ là lọt vào vòng 1/8.
Hiệp một diễn ra khá cân bằng khi cả hai đội đều nhập cuộc thận trọng. Hà Lan cầm bóng nhiều hơn nhưng không tạo ra quá nhiều cơ hội nguy hiểm. Trong khi đó, Nhật Bản vẫn cho thấy sự sắc bén trong những tình huống phản công tốc độ.
Ngay từ đầu trận, Hà Lan chủ động đẩy cao đội hình và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm. Phút 51, Virgil van Dijk mở tỷ số bằng pha đánh đầu cận thành sau đường căng ngang chuẩn xác của Ryan Gravenberch, đưa “Cơn lốc màu da cam” vươn lên dẫn trước 1-0.
Niềm vui của đại diện châu Âu chỉ kéo dài sáu phút, Nhật Bản không mất nhiều thời gian để đáp trả. Phút 57, Keito Nakamura tung cú dứt điểm tinh tế từ ngoài vòng cấm, bóng đi hiểm hóc khiến thủ môn không thể cản phá, đưa trận đấu về vạch xuất phát 1-1.
Không chấp nhận chia điểm, Hà Lan tiếp tục gia tăng sức ép và tái lập lợi thế ở phút 64. Crysencio Summerville ghi dấu ấn trong lần đầu tiên tham dự World Cup bằng pha xử lý khéo léo trước khi tung cú sút chân trái đẹp mắt, nâng tỷ số lên 2-1.
Khi nhiều người tin rằng chiến thắng đã nằm trong tay đội bóng của HLV Ronald Koeman, Nhật Bản lại cho thấy bản lĩnh đáng nể. Trong khoảng thời gian cuối trận, đoàn quân của HLV Hajime Moriyasu liên tục dồn ép đối phương và được đền đáp ở phút 88.
Từ quả phạt góc của Junya Ito, Koki Ogawa đánh đầu chiến thuật khiến bóng tìm đến vị trí của Daichi Kamada. Tiền vệ đang thi đấu cho Crystal Palace chạm bóng quyết định, giúp Nhật Bản ghi bàn gỡ hòa 2-2 trong sự vỡ òa của các cổ động viên.
Trận hòa này tiếp tục khẳng định vị thế ngày càng lớn của Nhật Bản trên bản đồ bóng đá thế giới. Dù thiếu vắng một số trụ cột, đội bóng xứ mặt trời mọc vẫn chơi sòng phẳng trước một trong những ứng viên hàng đầu của bảng F.
Đáng chú ý, kết quả trước Hà Lan cũng giúp Nhật Bản kéo dài chuỗi trận không thua trong 90 phút trước các đại diện châu Âu lên gần 3.000 ngày, một thống kê cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá nước này trong những năm gần đây.
Với một điểm giành được trước đối thủ mạnh nhất bảng, Nhật Bản đang nắm lợi thế không nhỏ trong cuộc đua giành vé vào vòng knock-out. Trong khi đó, Hà Lan chắc chắn sẽ tiếc nuối khi hai lần vươn lên dẫn trước nhưng vẫn không thể bảo toàn chiến thắng.
Tỷ số chung cuộc: Hà Lan 2-2 Nhật Bản (Hiệp 1: 0-0)
Ghi bàn (kiến tạo)
Hà Lan: Van Dijk (50′, Gravenberch), Summerville (64′, Gravenberch)
Nhật Bản: Nakamura (57′, Kubo), Kamada (89′, Ogawa)
Đội hình xuất phát
Hà Lan: Verbruggen; Dumfries, Van Hecke, Van Dijk, Van De Ven; De Jong, Reijnders, Gravenberch; Malen, Gakpo, Summerville.
Nhật Bản: Suzuki; Hiroki Ito, Taniguchi, Watanabe; Ritsu Doan, Kamada, Sano, Nakamura; Kubo, Maeda, Ueda.